La carte mère (motherboard en anglais) est un circuit imprimé servant à interconnecter toutes les composantes d’un micro-ordinateur. Comme elle permet aux différentes parties d’un micro-ordinateur de communiquer entre elles, la carte mère est, d’une certaine façon, le système nerveux du micro-ordinateur.
Quelques exemples de cartes mères
année 2001
- Ce gros carré blanc est le socket, c'est-à-dire l'emplacement destiné à accueillir le microprocesseur (voir plus bas).
- Emplacements (slots) destinés à accueillir les barrettes de RAM (Random Access Memory).
- Ces grandes barres blanches sont destinées à accueillir divers types de cartes (carte son, modem 56k, carte PCI/Firewire, etc…) : ce sont des ports PCI (Peripheral Component Interconnect)
- Port AGP (Accelerated Graphic Port).
- Cette petite puce contient ce qu'on appelle le BIOS (Basic Input/Output System) ; le BIOS est un petit programme qui permet de vérifier que tous les composants nécessaires au démarrage de l'ordinateur sont bien présents ; un ordinateur ne peut démarrer sans BIOS : en effet, c'est le premier programme qui s'exécute lorsque vous allumez votre PC.
- Cette pile plate sert à alimenter le BIOS ; c'est grâce à elle que votre ordinateur retient l'heure même lorsque vous l'éteignez ou le débranchez.
- Le plus gros connecteur sert à l'alimentation de la carte mère. Les deux à gauche sont les ports IDE (primaire et secondaire) : ils permettent de connecter des disques durs et des lecteurs/graveurs de CD/DVD. Le dernier sert à connecter le lecteur disquette.
- On retrouve sur le côté de la carte mère les ports externes du PC.
Année 2005
- Connecteurs arrières.
- Connecteurs d'alimentation (Il y en a de plusieurs sortes)
- Le 20 pins a vieilli mais est encore présent sur les cartes mères.
- Le 24 pins délivre plus de puissance.
- Le connecteur 4 pins (ou connecteur ATX12V) est un connecteur apparu avec les P4, permettant d'alimenter mieux le processeur. Il existe aussi une variante 8 pins, délivrant encore plus de puissance.
- Socket CPU. C'est là que se branche le processeur.
- Slots pour la RAM.
- Chipset(s)
- Ports IDE. Interface de stockage (disques durs, lecteurs). Vieillissant, l'IDE tend à être remplacé par le SATA, plus souple et performant.
- Ports SATA. Interface de stockage, au même titre que l'IDE. Il permet une gestion plus souple des lecteurs, avec branchement à chaud, et de plus grandes performances que l'IDE.
- Port floppy. Port pour lecteur de disquettes (et oui ça existe encore).
- Le "front panel". Ici se branchent toutes les LEDs et boutons situés en façade.
- La pile du bios. Il s'agit de la "batterie" qui permet de sauvegarder les données contenues dans le BIOS.
- Ports PCI-Express. Ports d'extension "génériques", ils se déclinent en plusieurs versions (1X, 2X, 4X, 8X et 16X). Ils tendent à remplacer le PCI par des performances largement supérieures (250Mo/s par "X" contre 133mo/s par le PCI) et une gestion plus souple.
- Contrôleurs divers. Ces puces servent à ajouter des fonctionnalités aux cartes mères: chip son, contrôleurs de stockage...
- Ports PCI. Port d'extension ancien et encore très utilisé. Il est condamné à disparaitre, remplacé par le PCI-Express, mais fait encore de la résistance.
- Port AGP. Port graphique dérivé du PCI, de conception ancienne et peu souple, il est en passe d'être remplacé par le PCI-Express 16X, plus rapide et qui permet une meilleure gestion (plusieurs cartes graphiques, débit symétrique...)
- Port pci-express 16X. Port graphique moderne, souple, rapide.... Il est promis à une version 2.0, en débit de 32X.